Julia (5) weet nu wat aids is

Sezen · Geregistreerd op: 20-1-2006 Berichten: 804

Zijn 5-jarigen te jong om voorlichting te krijgen over aids? Zoals zo vaak in de VS zijn kwesties over seksualiteit een vaste en rijke bron van twist.

Nee, zegt miss Stephanie, in de aidslessen praat ze met de kinderen niet over de dood. Ook niet over seks. Het gaat met een elegante omweg: dat er een aantal ziekten is waarvoor de knappe geleerden nog geen oplossing hebben gevonden, suikerziekte bijvoorbeeld en kanker. Nu komt ook nog de vogelgriep eraan.

Miss Stephanie vertelt haar kinderen dat we soms machteloos staan, maar ook weer niet helemaal. Al ben je pas 5, je kunt helpen de aids te bestrijden door te proberen je lichaam schoon en gezond te houden.

Eet dus veel groenten. Groenten zijn goed voor de witte ‘bloedlichamen’. En roep een vader of een moeder erbij als iemand overgeeft of iemand een snee heeft. Niet zelf aankomen, waarschuwt miss Stephanie, nooit zelf aankomen.

Het bestuur van de staat New York heeft de openbare scholen opgedragen voorlichting te geven over HIV en aids. Het gebeurt al langer voor de grotere kinderen, maar sommige ouders en leerkrachten knipperen met de ogen nu ook de allerjongsten in Kindergarten, het voorportaal van de basisschool, worden ingewijd in de geheimen van de ziekte.

Julia komt thuis met een spannend verhaal. 5 is ze en ze weet goed wie haar helden zijn: de witte bloedlichamen. ‘Superhelden’ zijn het. Als je een wondje hebt – ze prikt haar wijsvinger in de palm van haar hand – komen de bacteriën aanmarcheren, het gevaar sluipt naderbij, maar het zijn de witte bloedlichamen die pal staan.

Zijn kinderen van 5 jaar te jong om ingewijd te worden in de elementaire aard van HIV en aids of is het daarentegen een lichtend voorbeeld van overheidszorg dat de voorlichting begint als een kind begint te leren? Zoals zo vaak in de VS zijn kwesties over seksualiteit een rijke bron van twist.

De voorzitter van de Bond van Katholieken stelde deze week vast dat de lessen in aidspreventie ‘een gecoördineerde poging’ zijn van het stadsbestuur van New York om de seksualiteit van kinderen op gang te brengen. Als de bestuurders echt kinderen wilden beschermen tegen kwalen zou, aldus de voorzitter, een cursus tegen voedselvergiftiging meer op zijn plaats zijn. Hij riep katholieke ouders op hun kinderen van school te halen.

De voorlichting is begin deze week begonnen. Ouders met bedenkingen mogen hun kinderen weghouden van de lessen. Maar ze moeten beloven dat ze thuis met hun kleintjes zullen praten over de betekenis van aids.

Burgemeester Michael Bloomberg gaf een persconferentie over de kwestie. ‘Onverantwoordelijk’ en ‘laakbaar’ noemde hij het als op school niet gesproken zou worden over de epidemische ziekte. Het populistische ochtendblad The New York Post reageerde met de stelling dat jonge kinderen alles behoren te weten over ‘regenbogen en vliegende eenhoorns’.

Richard Ronga is hoofd van Openbare School 166 op Manhattan. Hij is een warm voorstander van de voorlichting. ‘Het helpt kinderen zich bewust te worden hoe HIV wordt overgedragen. Het ondersteunt ook een discussie over seksuele onthouding en het afwijzen van alcohol en drugs als de beste manier om je gezondheid en je toekomst te beschermen.’

Ronga’s onderwijzeres miss Stephanie houdt het in haar klas met 5- en 6-jarigen nog overzichtelijk. ‘Daar komt de griep aan’, roept ze enthousiast tot haar denkbeeldige witte bloedlichamen. ‘Daar heb je de griep. Vecht, vecht, vecht!’